Metsästyksellä tarkoitetaan luonnonvaraisena olevan riistaeläimen pyydystämistä ja tappamista sekä saaliin ottamista metsästäjän haltuun. Metsästystä on myös pyyntitarkoituksessa tapahtuva riistaeläimen houkutteleminen, etsiminen, kiertäminen, väijyminen, hätyyttäminen tai jäljittäminen, koiran tai muun pyyntiin harjoitetun eläimen käyttäminen riistaeläimen etsimiseen, ajamiseen tai jäljittämiseen sekä pyyntivälineen pitäminen pyyntipaikalla viritettynä pyyntikuntoon.
Metsästyksen tulee olla aina eettisesti hyväksyttävää ja metsästystä on harjoitettava kestävän käytön periaatteiden mukaisesti. Metsästys ei saa vaarantaa riistaeläinkantoja, vahingoittaa tarpeettomasti luontoa tai tuottaa eläimille tarpeetonta kärsimystä.
Jokaisella metsästäjällä tai metsästyksen johtajalla on oltava voimassa oleva metsästyskortti. Lisäksi metsästäjällä tulee olla oikeus metsästää alueella eli metsästysoikeus. Luvattomasta pyynnistä ja metsästysrikoksista säädetään rikoslaissa.
Metsästyksessä käytettäviä pyyntivälineitä ja pyyntimenetelmiä rajoitetaan monin tavoin. Rajoituksin pyritään turvaamaan riistaeläinkantojen säilyminen ja suomalaisen metsästyksen perinteinen luonne luonnon käyttömuotona. Riistaeläinlajien kantojen säilymistä turvataan myös erilaisin rauhoituksin ja metsästäjien säätämillä vapaaehtoisilla rajoituksilla.
