Alueellisissa maaseudun kehittämisohjelmissa korostettiin alueella tapahtuvaa kehittämistyötä sekä kannustettiin yrittäjyyteen, tiiviiseen yhteistyöhön eri tahojen kanssa ja uudenlaisten ratkaisujen etsimiseen.
Alueohjelmien käytännön toimeenpanosta maakunnissa vastasivat TE-keskusten maaseutuosastot. Lisäksi koko Suomi katettiin toimintaryhmäverkostolla. Kukin toimintaryhmä toteutti tekemäänsä paikallista kehittämissuunnitelmaa.
Suomessa EU-osarahoitteisia alueellisia ohjelmia ohjelmakaudella 2000-2006 olivat Pohjois- ja Itä-Suomen tavoite 1 -ohjelmat, alueellinen maaseudun kehittämisohjelma (ALMA) ja yhteisöaloiteohjelma LEADER+.
Kansallisesti rahoitettavia ohjelmia olivat POMO+ sekä Etelä- ja Länsi-Suomen maaseudun kehittämisohjelma ELMA.