LEADER+ oli yksi EU:n neljästä yhteisöaloiteohjelmasta kaudella 2000-2006. Learder+ rahoitti paikallisia maaseudun kehittämishankkeita. Toimien suunnittelusta ja täytäntöönpanosta vastasivat paikalliset toimintaryhmät, jotka muodostuivat maaseudun paikallisista yhteisöistä ja kuntien edustajista.

LEADER tulee ranskankielisistä sanoista Liason Entre Actions de Developpement l'Economie Rurale, jotka suomennettuina ovat Yhdyssiteet maaseudun talouden kehittämiseen tähtäävien toimien välillä. LEADERissa korostetaan erityisesti paikallista, asukkaiden omaa aktiivisuutta, ja siten LEADER täydentää esimerkiksi Suomen perinteistä kylätoimintaa. LEADER+ -ohjelman periaatteena oli, että maaseudun asukkaat päättävät itse kotiseutunsa kehittämisestä. Ohjelmaa toteuttivat paikalliset toimintaryhmät, joten kehittämistyöhön voi osallistua kuka tahansa asiasta kiinnostunut.

LEADER+ -rahoitus oli pääasiassa pienimuotoista. Rahoitettavia toimia olivat esimerkiksi pienyrityksen perustaminen tai kehittäminen, kurssien järjestäminen, kylien kehittäminen, pienimuotoinen tuotekehittely tai pienyritysten tuotteiden yhteismarkkinointi taikka maatiloilla tapahtuva yritys- tai muu toiminta.

Suomen LEADER+ -ohjelman kokonaisbudjetti oli noin 170,4 miljoonaa euroa. EU-rahoituksen osuus tästä oli noin 55,4 miljoonaa euroa ja hankkeen kotimainen julkinen rahoitus saman verran. Avustusten lisäksi hankkeessa täytyi olla aina mukana myös hakijan omaa rahaa.

Maaseudun asukkaat, paikalliset yhdistykset ja yritykset sekä alueen kuntien edustajat muodostavat yhdessä paikallisen toimintaryhmän, jotka ovat rekisteröityjä yhdistyksiä. Paikallinen toimintaryhmä koostuu mahdollisimman laajapohjaisesti alueen asukkaista ja yhteisöistä ja sen on toimittava aidosti yhteistyössä. Paikallinen toimintaryhmä laatii alueelleen kehittämissuunnitelman, jossa määritetään alueen kehittämistarpeet, etsitään ratkaisuvaihtoehtoja ongelmiin sekä hyödynnetään alueen vahvuuksia.