Tavoite 1 -ohjelmia toteutettiin Suomessa Itä- ja Pohjois-Suomessa. Ohjelmien toteutukseen osallistui seitsemän paikallista toimintaryhmää. Toimintaryhmätyö on hyväksi havaittu, tuloksekas maaseudun kehittämisen väline, joka toi uusia tuulia myös tavoite 1 -ohjelmien toimeenpanoon. Tavoite 1 -ryhmät organisoituivat yhdistyksiksi. Kullekin toimintaryhmälle hyväksyttiin suuntaa-antava rahoitusraami, jonka rajoissa ryhmien käsittelemiä hankkeita rahoitettiin. Keskimääräinen EU:n, valtion ja kuntien rahoitus oli noin 0,5 miljoonaa euroa vuodessa. Lisäksi hankkeisiin kerättiin yksityistä rahoitusta. Tavoite 1 -ryhmissä oli ohjelmakaudella 2000-2006 keskimäärin noin 30 000 asukasta.
