Maatalouden rooli on tärkeä Euroopan unionin jäsenvaltioissa. Maatalous on paitsi ruuan raaka-aineen tuottaja, myös maaseutumaiseman ylläpitäjä ja maaseudun elävöittäjä. Maatalous on tärkeä työllistäjä maaseudulla.
Euroopan unionin maatalouspolitiikan tavoitteena on lisätä maatalouden tuottavuutta, taata maatalousväestölle kohtuullinen elintaso, vakauttaa markkinat, varmistaa tarvikkeiden saatavuus sekä taata kohtuulliset kuluttajahinnat.
EU:n kansalaisille tehdyn kyselyn mukaan unionin maatalouspolitiikan tavoitteena tulisi olla maataloustuotteiden terveellisyyden ja turvallisuuden varmistaminen, ympäristönsuojelun edistäminen, pienten ja keskisuurten tilojen aseman turvaaminen sekä viljelijöiden auttaminen sopeuttamaan tuotantonsa kuluttajien odotuksiin.
Asetettuihin tavoitteisiin kuuluvat avoimuus, laatu ja turvallisuus sekä ympäristöä säästävä ja eläinten hyvinvoinnin varmistava tuotanto. Tavoitteena on varmistaa entistä kestävämpi kehitys maatalous- ja elintarvikealalla tulevaisuudessa.
