Ilmastonmuutos johtuu hiilidioksidin sekä muiden kasvihuonekaasujen pitoisuuden kasvusta ilmakehässä. Yksi suurimmista syistä hiilidioksidipitoisuuden nousuun on fossiilisten polttoaineiden käyttö sekä energiantuotannossa että liikenteessä. Ilmastonmuutosta voidaan torjua mm. tehostamalla energiankäyttöä ja siirtämällä energiantuotannon painopistettä fossiilisista polttoaineista uusiutuviin energianlähteisiin. EU:n asettaman tavoitteen mukaisesti Suomen tulisi tuottaa uusiutuvilla energialähteillä 38% energiasta vuonna 2020. Suomessa tärkeimmät uusiutuvan energian lähteet ovat puu, vesi ja tuuli.
Puuperäistä energiaa saadaan uudistushakkuiden hakkuutähteistä, harvennusten pienpuusta, sellunkeitossa syntyvistä jäteliemistä ja sahoilla syntyvästä kuoresta ja purusta. Pääkäyttökohteita ovat lämmön ja sähkön tuotanto. Suunnitteilla on myös aloittaa puupohjaisten polttonesteiden valmistus, joilla korvataan öljyn käyttöä lämmityksessä ja liikenteessä. Puuperäisiä polttoaineita käytettiin vuonna 2011 yhteensä 86 TWh, yli viidennes energian kokonaiskulutuksesta. Puupolttoaineet ovatkin Suomessa toiseksi merkittävin energialähde öljytuotteiden jälkeen. Suurin osa puuperäisistä polttoaineista saadaan metsäteollisuuden puunkäytön sivuvirroista eli kuorista, puruista ja jäteliemistä. Noin 40 prosenttia tehtaiden käyttämästä puuraaka-aineesta hyödynnetään jossakin tuotannon vaiheessa energiaksi.
Talousmetsiemme hoidon ja uudistushakkuiden yhteydessä saadut puiden latvukset, oksat, rangat ja kannot eivät sovellu metsäteollisuuden raaka-aineeksi. Nämä voidaan kuitenkin hakettaa ja käyttää energianlähteenä - eli metsähakkeena. Metsähakkeen käyttö Suomessa on kahdeksankertaistunut vuoden 2000 jälkeen. Vuonna 2011 metsähaketta poltettiin 7,5 miljoonaa kuutiometriä. Tästä valtaosa, 6,8 miljoonaa kuutiometriä, kului lämpö- ja voimalaitoksissa. Lämpö- ja voimalaitosten lisäksi metsähaketta käytetään lämmitykseen myös pientaloissa, lähinnä maatiloilla.
Hallitus sopi keväällä 2010 uusiutuvaa energiaa koskevista linjauksista, joilla Suomi aikoo saavuttaa uusiutuvista energialähteistä peräisin olevan energian edistämisestä annetun direktiivin velvoitteet. Näiden mukaisesti tavoitteena on nostaa metsähakkeen 13.5, miljoonaan kuutiometriin vuoteen 2020 mennessä eli lähes kaksinkertaistaa nykyisestä. Kaikkiaan tämä vastaisi noin 25-27 TWh:ta energiaa. Lisäksi tavoitteena on lisätä myös puupellettien käyttöä Suomessa.
