Hirvikantaa on viime vuosina pyritty leikkaamaan erityisesti maan pohjoisosissa. Hirvikanta onkin laskenut selvästi huippuvuosista. Tavoitteiden mukaisesti maahan myönnettiin hirvenkaatolupia viime syksyn jahtiin hieman vajaa 53 300 kappaletta eli runsaat 12 600 lupaa vähemmän kuin edellisenä vuotena. Keväällä arvioitiin, että syksyn hirvisaalis olisi noin 63 000 hirveä, koska yhdellä luvalla saattoi ampua yhden aikuisen tai kaksi vasaa. Saaliiksi saatiin noin 62 500 hirveä. Keväällä asetettu saalistavoite siis saavutettiin. Pyyntilupien käyttöaste pysyi koko maassa edellisvuotisella tasolla eli 88,9 prosentissa.

Oulun riistanhoitopiirissä hirvilupia myönnettiin muuta maata enemmän, lähes 10 900 lupaa. Saalis oli myös selvästi muita riistanhoitopiirejä suurempi, noin 12 200 hirveä. Myös Lapissa ja Kainuussa hirvijahti onnistui hyvin, vaikka pyyntilupien määrä on sielläkin laskussa. Maan lounaisissa riistanhoitopiireissä ja Pohjois-Karjalassa saalismäärät sen sijaan kasvoivat edelliseen vuoteen verraten.

Runsaiden hirvisaaliiden vuodet ohi - vahingot myös laskussa

Viime vuosien keskimääräiset hirvisaaliit ovat olleet lähes puolta suuremmat kuin 1990-luvun alkupuolella. Tällä metsästyskaudella oltiin jo lähempänä tavanomaista tasoa. Vuoden 2002 hirvisaalishuipusta, yli 84 500 hirveä, ollaan tultu jo hyvän matkaa alaspäin ja todennäköisesti sama suuntaus jatkuu lähivuosina.

Vaikuttaa myös siltä, että hirvien metsissämme aiheuttamat vahingot saadaan vakiinnutettua kohtuulliselle tasolle samalla kun liikennevahinkojen määrä vähenee.

Metsästyskausi piteni

Kolmena viime syksynä lähes koko joulukuun yhtämittaisena jatkunut hyvin lämmin sää on aiheuttanut erityisesti talvilaidunalueiden hirviseuroille ongelmia, koska hirvillä ei ole ollut mitään kiirettä lähteä kesälaitumilta karumman ravinnon perään ylänkömaille. Myös hirvijahdin aloitusta siirrettiin paikoin poikkeuksellisen myöhäiseksi.

Metsästysasetuksen muutos mahdollisti ensimmäistä kertaa hirven metsästämisen joulukuun loppuun asti. Tällöin talvilaitumille siirtyneitä eläimiä voitaisiin metsästää entistä tehokkaammin alueilla, jossa metsävahingot ovat ilmeisimpiä. Sääoloista johtuen tällä uudella ns. jatkoajalla ammuttiin kuitenkin arvioiden mukaan vain hyvin vähän hirviä.