Lieksassa sijaitseva Ruunaan retkeilyalue on valtakunnallinen vuoden retkikohde. Metsähallituksen ylläpitämä alue voitti Vuoden Retkikohde 2009 -kilpailun keräten yli neljänneksen yleisöäänestyksessä annetuista äänistä. Ruunaan kuohuvien koskien ympärille perustettu retkeilyalue on valtakunnallisesti merkittävä virkistyskohde, jossa voi harrastaa muun muassa koskenlaskua, melontaa, kalastusta ja patikointia. Suomen Messusäätiö palkitsi vuoden retkikohteen 5 000 euron stipendillä, joka luovutettiin Helsingin Messukeskuksessa Retki 09 -messuilla perjantaina 13.3.2009.

Vuoden Retkikohde -kilpailu järjestettiin nyt viidettä kertaa. Ruunaan retkeilyalueen voitto täydentää oivallisesti pohjoiskarjalaisten retkikohteiden menestystä Koli-Ruunaa alueella; voittihan kilpailun vuonna 2007 Kolin kansallispuiston kupeessa Herajärven ympäri kiertävä Herajärven kierros. Kilpailun tavoitteena on parantaa retkeilykohteiden tunnettuutta ja auttaa luonnossa liikkujia löytämään uusia retkireittejä.

3 100 hehtaarin laajuinen Ruunaan retkeilyalue perustettiin vuonna 1987 Lieksanjoessa sijaitsevan Ruunaan koskireitin ympärille. Ruunaan kosket ovat maan eteläosan viimeisiä luonnontilaisia koskia. Koskimaisemien lisäksi alueelle ovat tyypillisiä matalat vaarat ja mäet, harjut, suot ja pienemmät vesistöt.

Retkeilyalueelle on rakennettu varsin kattava ja alueen ulkoilukäyttöä hyvin palveleva palveluvarustus, joka sisältää muun muassa noin 50 kilometriä maastoon merkittyjä, vaativuusluokiteltuja polkuja, kaksi Lieksanjoen ylittävää riippusiltaa, 12 laavua ja 18 tulentekopaikkaa. Retkeilyalueen palveluvarustusta parannettiin ja korjattiin viimeksi vuosina 2007–2008. Palvelujen ja rakenteiden käytön esteettömyys on otettu huomioon useissa alueen kohteissa.

Vuosittain Ruunaan retkeilyalueella on arvioitu vierailevan noin 80 000 – 90 000 asiakasta pääasiassa sulan maan aikaan. Alueella kävijöitä opastetaan Metsähallituksen Ruunaan luontotalolla, josta saa tietoa Ruunaan retkeilyalueen ja muiden Pohjois-Karjalan virkistys- ja suojelualueiden luonnosta sekä retkeilypalveluista. Ruunaan alueella toimii useita matkailuyrityksiä, joiden tarjoamia palveluja huomattava osa kävijöistä hyödyntää.

Välittömästi retkeilyalueen itäpuolella on valtakunnan itärajalle saakka ulottuva Ruunaan luonnonsuojelualue. Tiettömällä suojelualueella yhdistyvät erämainen rajakarjalainen luonto ja kahden valtakunnan välinen pitkä rajahistoria. Yhdessä nämä alueet muodostavat Ruunaan Natura 2000 -alueen.

Lisätietoja:
- Puistonjohtaja Kyösti Tuhkalainen, puh. 020564 5720, GSM 0400 272 833
- Suunnittelija Heikki Räsänen, puh. 020564 5724, GSM 0400 173 770
- Ruunaan retkeilyalue