Suomen lähialueyhteistyö Venäjän kanssa perustuu maiden välillä vuonna 1992 allekirjoitettuun sopimukseen. Lähialueyhteistyö keskittyy Luoteis-Venäjälle, erityisesti Karjalan tasavaltaan, Leningradin alueelle, Murmanskin alueelle ja Pietariin. Yhteistyötä voidaan toteuttaa myös muilla Suomen kannalta tärkeillä Venäjän alueilla. Lähialueyhteistyön periaatteena on tietotaidon siirto kestävältä pohjalta mm. koulutuksen, neuvonnan, seminaarien, asiantuntijavierailuiden- ja vaihdon, selvitysten, tutkimuksen sekä yhteistyöhankkeiden muodossa.
Lähialueyhteistyö on osa laajempaa kokonaisuutta, jolle Euroopan unionin naapuruuspolitiikka, pohjoisen ulottuvuuden politiikka sekä EU:n Venäjä-politiikka luovat kehykset. Yhteistyössä noudatetaan ulkoasiainministeriön laatimaa Suomen lähialueyhteistyön strategiaa.
Maa- ja metsätalousministeriön lähialueyhteistyön toiminta-ajatuksena on avustaa edellytysten luomista uusiutuvien luonnonvarojen kestävälle ja monipuoliselle käytölle. Lisäksi pyritään luomaan edellytyksiä maatalouden ja maaseudun kehittymiselle sekä edistämään elintarvikkeiden laatua ja turvallisuutta sekä eläinten ja kasvien terveyttä.
Ministeriö toteuttaa ohjelmapohjaista lähialueyhteistyötä. Ohjelmat rahoitetaan ulkoasiainministeriön hallinnoimista lähialueyhteistyövaroista. Vuosina 2006-2009 oli käynnissä viisi maatalousalan ohjelmaa, jotka oli suunniteltu suomalaisten ja venäläisten viranomaisten yhteistyönä. Vuoden 2010 aikana tullaan kilapiluttamaan uudet ohjelmat seuraavaksi kolmeksi vuodeksi. Kaikkien ohjelmien painopiste on neuvonnassa ja koulutuksessa. Ministeriö rahoittaa lisäksi omista varoista vuosittain pienimuotoisia viranomaistoiminnan kehittämiseen tähtääviä hankkeita lähialueilla.
Lähialueyhteistyötä hallinnoidaan maatalousosaston kansainvälisten asioiden yksikössä. .
Vuonna 2010 käynnissä olevat lähialueohjelmat ovat:
