Maa- ja metsätalousministeriön päätöksenteossa ja politiikan valmistelussa pyritään aina tukeutumaan parhaaseen mahdolliseen tutkittuun tietoon. Tutkimus- ja kehittämistoimintamme tavoitteena on tukea uusiutuvien luonnonvarojen kestävää käyttöä ja siihen perustuvia elinkeinoja. Ministeriön hallinnonalalla on viisi tutkimuslaitosta: Elintarviketurvallisuusvirasto Evira, Geodeettinen laitos (GL), Maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskus (MTT), Metsäntutkimuslaitos (Metla) sekä Riista- ja kalatalouden tutkimuslaitos (RKTL). Lisäksi maa- ja metsätalousministeriö ohjaa ympäristöministeriön hallinnonalaan kuuluvaa Suomen ympäristökeskusta (SYKE) vesivarojen käyttöön ja hoitoon liittyvien tehtävien osalta.
Yhteistutkimusmäärärahoilla rahoitamme tutkimus-, kehittämis- ja selvityshankkeita, jotka tuottavat ministeriön tehtävien hoitamisessa tarvittavaa tietoa. Rahoituksen käyttö painottuu soveltavaan tutkimukseen, kuten esimerkiksi ohjauskeinojen vaikuttavuuden arviointiin ja ennakointiin liittyvään tutkimukseen. Lisäksi on rahoitettu ministeriön toimialaan kuuluvien elinkeinojen kehittämiseen liittyviä t&k-hankkeita.
Ajankohtaiset tutkimuskysymykset, jotka liittyvät mm. ilmastonmuutokseen ja luonnon monimuotoisuuden vähenemiseen, ovat maailmanlaajuisia. Globaalien ongelmien ratkaisemiseksi tarvitaan kansainvälistä tutkimusyhteistyötä. Maa- ja metsätalousministeriö osallistuu aktiivisesti mm. EU:n tutkimuspolitiikkaan, Pohjoismaiden tutkimusyhteistyöhön ja muihin kansainvälisen tutkimuspolitiikan foorumeihin.
