Med livsmedelshygien avses alla etablerade och välfungerande förfaranden som ökar livsmedelssäkerheten. Livsmedelssäkerheten kan i första hand förbättras genom att minska eller avlägsna direkta hälsorisker eller genom att förhindra en eventuell ökning av dem i ett livsmedel. Hälsorisker kan vara biologiska (mikrober, parasiter, prionproteiner), kemiska (gifter, allergener) eller fysikaliska (främmande föremål, insekter, benfragment) faktorer i maten eller dricksvattnet.
Livsmedelshygien bygger på en uppsättning grundläggande principer som har till syfte att göra livsmedel säkra (exempelvis upphettning, avkylning, förhindrande av kontaminering), men också på anvisningar och lagstiftning som ålägger aktörerna inom livsmedelsbranschen skyldighet att tillämpa dessa principer. Egenkontroll är ett riskhanteringssystem som ligger på aktörens ansvar och som syftar till att säkerställa att principerna för livsmedelshygien tillämpas genom hela kedjan för produktion av livsmedel. Egenkontrollen består av bästa förfaranden inom livsmedelshygien och av ett system för processtyrning enligt HACCP.
